La perla della Malesia di Clare Flynn

La perla della Malesia (STORM, 2026, pubblicato in collaborazione con Giunti Editore, titolo originale The pearl of Penang, trad. di Sara Meddi) di Clare Flynn, autrice di sedici romanzi storici e di una raccolta di racconti brevi, è un appassionante romanzo ambientato nell’esotica Malesia nel 1939, alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale.

Penang, 15 febbraio 1939
Cara Evelyn,
la notizia della morte di suo padre è finalmente giunta fin qui. La prego di accettare le mie tardive condoglianze. Ho sa­puto anche che sua madre ora vive in America e che lei non ha legami sentimentali.

Douglas Barrington, in seguito alla morte della moglie, Felicity, avendo bisogno di sostegno e compagnia, aveva scritto una lettera a Evie Fraser, ventisette anni, per proporle di sposarlo. Si rammaricava che la distanza e gli impegni di lavoro lì in Malesia gli impedivano di recarsi in Inghilterra per chieder­glielo di persona. Però se questa proposta fosse stata gradita, avrebbe provveduto a organizzare il suo viaggio per Penang. Infatti, il suo amico Arthur Leighton, il loro funzionario distrettuale, sarebbe stato in Inghilterra in licenza con la moglie Veronica e si erano offerti di viaggiare con lei fino a destinazione.
Douglas Barrington era un cugino dalla parte della madre di Evie. Di lui la giovane donna sapeva che l’uomo aveva dodici anni più di lei e ricordava di averlo incontrato un’unica volta in occasione del suo matrimonio. All’epoca Evie aveva solo quindici anni. “Ballò con me”. Era stata la cosa più emozionante che le fosse mai capitata. Infatti, Arthur era l’uomo più affascinante che avesse mai visto. Adesso, a ripensarci, le girava la testa per il ro­manticismo di quel momento.
Quasi nulla tratteneva Miss Fraser in Inghilterra. Il padre si era suicidato alcuni anni prima in seguito a un rovescio finanziario. La madre, dopo la scomparsa del marito, si era trasferita in America. Infine, dopo nove an­ni da dama di compagnia stipendiata, Evie avrebbe tanto volu­to liberarsi di quel lavoro e provare qualcosa di diverso. La donna era fortemente tentata di accettare. In fin dei conti, tutto si riduceva a scegliere tra afferrare a piene mani la vita o ritrarsi timidamente e continuare con la sua monotona esistenza.

Fin dal primo sguardo, l’isola conquistò Evie. La terra formava delle alture verso il centro, mentre lungo tutto il perimetro c’era­no spiagge sabbiose bordate di palme.