L’allievo di Patrick Redmond

Inghilterra, anni ’50. Un severo edificio vittoriano ospita un prestigioso e tradizionale college maschile, Kirkston Abbey. L’istituto, basato su rigidi protocolli, è frequentato da figli di famiglie benestanti.
Jonathan Palmer, protagonista del romanzo di Patrick Redmond L’allievo (Mondadori, 2001) è un allievo timido e sensibile del quarto anno, studioso e appassionato di storia.

La sua vita subisce uno scossone a partire dall’incontro con un compagno di classe dalla personalità diametralmente opposta alla sua. Richard Rokeby non è di certo il tipo che passa inosservato: spavaldo, carismatico, solitario, sprezzante nei confronti di chiunque, tende a incutere soggezione, o addirittura timore, sia nei coetanei che negli adulti. Jonathan subisce dal primo momento il fascino del ragazzo: egli incarna infatti il modello dell’individuo impavido e sicuro di sé che vorrebbe intimamente essere.
Il legame tra i due diventa sempre più stretto ed esclusivo, sfociando nel totale isolamento dal resto della comunità scolastica. Quella che inizialmente sembra una sincera e salda amicizia evolve in un rapporto dalle tinte fosche. Richard assume il ruolo di protettore di Jonathan (vittima, all’inizio del romanzo, di episodi di bullismo da parte di alcuni compagni) e quest’ultimo, fragile e influenzabile, gli offre in cambio la sua più incondizionata devozione, arrivando ad abbandonare pian piano la cerchia delle vecchie amicizie e a rinnegare la sua vera natura.
Richard, come emerge gradualmente, prova profondi e irrisolti sentimenti di odio legati a eventi traumatici della sua infanzia e tenuti segreti per buona parte del libro. Il suo non è l’unico caso: ciascuno dei personaggi si trova prima o poi a fare i conti, nel corso del romanzo, con i fantasmi del passato. Ed ecco che dietro la facciata del perbenismo borghese si nascondono conflitti familiari, menzogne, ossessioni, violenze. Sullo sfondo, un grave scandalo che macchia il nome del college, i cui retroscena si abbattono a cascata sui personaggi in una spirale distruttiva.

Questo affascinante thriller dalle atmosfere gotiche, oltre a tenere alta la tensione narrativa, ha il merito di approfondire efficacemente, attraverso i suoi protagonisti, i meccanismi alla base di situazioni tossiche (quali la sopraffazione e la dipendenza psicologica, il bullismo) e patologiche (disturbi post-traumatici, follia lucida).